ביום שבו תינוקת מגיעה אל העולם השעון מתחיל לתקתק. 15 שבועות. היכון, הכן, צא.
בין אם את רק מחכה שהזמן יחלוף ובין אם את לא רוצה שחופשת הלידה תיגמר לעולם, השבועות מתקצרים, המקומות בגן נתפסים ולך ולמשפחתך אין הרבה ברירה אלא להחליט- האם לשלוח את הילד לגן או לחכות עוד קצת שיגדל?
השאלה “מתי לשלוח את הילד למסגרת?” לא מעסיקה רק הורים כמונו אלא גם לא מעט חוקרים. אך הם ניגשים לשאלה הזו קצת אחרת. איך בדיוק? הם עוקבים אחרי ילדים שנכנסו לגן בגילאים שונים ובודקים מה קרה איתם כמה שנים אחר כך- איפה הם עומדים מבחינה קוגניטיבית, אקדמית, חברתית והתנהגותיות, בהשוואה לבני גילם שנשארו באותה תקופה בבית.
זה כן עניין של גיל
בואו נתחיל מהקטנטנים. לפי מחקרים רבים (אך לא כולם), ילדים שנכנסים לגן לפני גיל שנה מראים מיומנויות קוגניטיביות נמוכות יותר ובעיות התנהגות רבות יותר בהמשך. ובניגוד לכל הטענות שתינוק זקוק לגן כדי להתפתח חברתית, אין עדויות לשיפור במיומנויות חברתיות בקרב אותם ילדים שנכנסו לגן מוקדם (אם כבר, ההפך).
התמונה המחקרית בנוגע לילדים שנכנסים לגן בין הגילאים שנה עד שלוש קצת פחות עקבית. אבל אם בכל זאת ננסה לחלץ משהו מתוך המחקרים, עושה רושם שכניסה לגן בין הגילאים שנתיים עד שלוש היא התזמון הטוב ביותר בכל הנוגע להתפתחותן של מיומנויות קוגניטיביות (בהשוואה לכניסה מוקדמת יותר או מאוחרת יותר לגן). יחד עם זאת, לפי מחקרים, סביר שלילדים אלו יהיו יותר בעיות התנהגות כשיגיעו לבית ספר, בהשוואה לבני גילם שהיו באותה תקופה בבית.
והנה הגענו ל-holy grail: גיל שלוש. מחקרים מלמדים אותנו שהבחירה בגיל שלוש בתור סף (למשל לכניסה לגני עירייה) היא לא לגמרי שרירותית. עבור ילדים בני שלוש ומעלה, נמצא כי גני ילדים מעודדים מיומנויות קוגניטיביות ומיומנויות חברתיות בהמשך החיים.
כן, אבל…
רגע לפני שאתן מסכמות, שימו לב שהממצאים האלו נכונים עבור ילדים שנמצאים בגן 15-30 שעות בשבוע. ומה עם הילדים שנמצאים בגן יותר? ובכן, במישור הקוגניטיבי, לא נראה שלשהייה ממושכת בגן יש יתרון או חסרון, אך במישור ההתנהגותי, דווקא כן נראה שיש לכך אפקט שלילי- ילדים שמבלים בגן למעלה מ-30 שעות בשבוע מראים יותר בעיות התנהגות בבית הספר. ייתכן כי הגורם המתווך בין שהות ממושכת בגן לבין בעיות התנהגות בהמשך הוא הסטרס שילדים חווים במהלך היום בגן.
גורם חשוב נוסף שמשחק תפקיד מעבר לשעות הוא המצב הסוציו-אקונומי של המשפחה: ילדים שמגיעים ממשפחות עם הכנסה נמוכה מרוויחים יותר מכניסה מוקדמת לגן, ואילו ילדים שמגיעים ממשפחות עם הכנסה גבוהה מרוויחים יותר דווקא מכניסה מאוחרת.
