כל מי שהחזיק אי פעם תינוק שזה עתה נולד ודאי תהה לעצמו איך זה מרגיש להיות תינוק. באילו דרכים החוויה של תינוק דומה לחוויה של מבוגר או ילד ובאילו דרכים היא ייחודית? האם תינוקות שזה עתה נולדו בכלל חווים איזושהי חוויה מודעת? או שמודעות מופיעה רק שבועות ואפילו חודשים אחרי הלידה? מה שבטוח באיזושהי נקודה בזמן זה קורה- אדם שלא הייתה לו היכולת למודעות לפתע הופך מודע- השאלה הגדולה היא מתי.
יצור מוגדר מודע אם יש לו פרספקטיבה סובייקטיבית- איך זה מרגיש עבורו לראות פרצוף? איך זה מרגיש לשמוע מנגינה? לחוות כאב? אבל רגע, אם מודעות היא תופעה סובייקטיבית, איך אפשר בכלל למדוד אותה בקרב תינוקות? הרי תינוקות לא מדברים ולא יודעים לעקוב אחר הוראות. החדשות הטובות הן שבזכות טכנולוגיות מתקדמות אפשר להציץ להם לתוך המוח.
ואיך זה בדיוק עוזר? מחקרי מודעות שנערכו בקרב מבוגרים וילדים זיהו מספר סמנים (מרקרים) מוחיים המעידים על קיומה של מודעות (או היעדרה במקרה של מבוגרים עם פגיעות מוחיות). ברור שאף מרקר מוחי לא יכול לספק הוכחה ניצחת לקיומה של מודעות בקרב תינוקות, אבל אם כמה מרקרים מוחיים מתכנסים לאותו כיוון אולי יש סיבה להאמין שתינוקות כן מסוגלים לחוויה מודעת.
אז בואו נצלול אל מוחם של תינוקות
מספר מחקרי fMRI זיהו רשתות מוחיות בקרב ילודים ואפילו עוברים, רשתות אשר נמצאו בעבר בקורלציה עם היכולת למודעות. ממצאים אלו מצביעים על כך שהתשתית המוחית הנדרשת למודעות עומדת על כנה כבר בלידה או קצת אחר כך. ישנן גם עדויות לקיומו של קשב (attention) אצל תינוקות שזה עתה נולדו. למרות שמודעות וקשב הם לא בדיוק אותן תופעות יש ביניהם קשרים קרובים. מחקר אחד אף מצא כי קשב בתגובה לגירוי בקרב תינוקות מגייס את אותם אזורי מוח קדמיים כמו אצל מבוגרים, מה שמצביע על קיומו של קשר בין קשב למודעות כבר בגיל 3 חודשים.
מחקרי EEG מצאו כי כאשר משמיעים לתינוק רצף צלילים אשר חוזר על עצמו ולפתע מופר על ידי צליל אחר (למשל:בה-בה-בה-בה-גה-בה-בה-בה) מופיע סיגנל מוחי המקודד “הפתעה” ובמצבים מסוימים עשוי להצביע על מודעות (P300, למי שמכירה). ולסיום, מחקרים אחרים מספקים עדויות לכך שתינוקות בני 4-5 חודשים מסוגלים לעשות אינטגרציה של מידע המגיע מחושים שונים (למשל שמיעה וראיה) שלא יכולה להתרחש ללא מודעות (כמו אפקט מקגורק, הסבר בלחיצה על הכפתור “למיטיבות לכת” בסוף העמוד).
עושה רושם שאזורים במוח המעורבים בחוויות של מודעות מבשילים מוקדם משחשבנו. מה שמוביל לשאלה לא פחות חשובה- מה אופי החוויה המודעת של תינוק, בהנחה שהוא מודע? או במילים אחרות, איך זה מרגיש להיות תינוק?
